El plasmodium

El plasmodium es el género del parásito causante de la malaria, aunque de sus 500 subgéneros solo 4 afectan al ser humano: P.vivax, P.falciparum, P.ovale y P.malariae. Este parásito vive estrechamente ligado con el mosquito del género Anopheles, el cual le sirve como medio de propagación. El parásito se localiza en las glándulas salivales del mosquito, que al picar a un humano se introducen al torrente sanguíneo. Una vez allí, estas pequeñas colonias de plasmodium se hospedan en el hígado, entre los hematrocitos (células del hígado). Allí comienzan una reproducción asexual muy rápida, capaz de aumentar rápidamente el número de parásitos. Una vez culmina esta etapa hepática, los plasmodium vuelven a la sangre, donde se introducen en los glóbulos rojos o eritrocitos, y en su interior vuelven a reproducirse asexualmente. Finalmente rompen literalmente el eritrocito y regresan al plasma sanguíneo, donde algunos se transforman en gametocitos masculinos y femeninos. Éstos no pueden unirse en la sangre. Por tanto, es necesario que un mosquito vuelva a picar a la persona, de forma que los gametos del Plasmodium se unan en su intestino, y formen nuevos parásitos en las glándulas salivales del insecto, dispuestos a repetir el ciclo.